acho que a unica diferença segundo wikipedia é a porosidade ou estou enganado? :S
"Este tipo de carvão é obtido a partir da queima controlada com baixo teor de oxigênio de certas madeiras, a uma temperatura de 800°C a 1000°C, tomando-se o cuidado de evitar que ocorra a queima total do material de forma a manter sua porosidade"
fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Carv%C3%A3o_ativado